Многолетнее травянистое растение из семейства гвоздичных со стержневым корнем и многочисленными распластанными по земле разветвленными стеблями длиной до 20 см. В пазухах его мелких листьев (длиной от 2 до 10 мм), расположенных в верхней части побегов, располагаются маленькие зеленые и совершенно невзрачные цветки, собранные в своеобразные клубочки по 5-12 штук. Плоды — нераскрывающиеся коробочки, в каждой из которых заключено по одному семени. Цветет грыжник с мая по август, плоды созревают с июля по сентябрь.

Распространен грыжник гладкий на значительной территории Евразии. Он встречается в большинстве районов европейской части России (за исключением Крайнего Севера) и в Западной Сибири. Растет на сухих и песчаных пустырях, у дорог, на полях, залежах, огородах, опушках сосновых лесов, на прибрежных песках.

Так как период цветения у грыжника очень растянутый, его траву с цветками собирают в течение всего лета, причем, из-за стелющихся по земле побегов, только вручную.
Растения обычно вырывают из почвы с корнем, а перед сушкой корни обрезают и выбрасывают. Сушат в тени на открытом воздухе или на проветриваемом чердаке. Высушенное сырье имеет желтовато-зеленый цвет с легким запахом кумарина. Хранят сушеную траву грыжника в хорошо закрытой деревянной таре до двух лет.

Народная медицина использует надземные части (траву) грыжника. В них содержатся тритерпеновые сапонины, флавоноиды (в том числе рутин и кверцетин), кумарин и его производные, эфирное масло.
В нашей научной медицине это растение почти не меняют, но в странах Западной и Центральной Европы грыжник высоко ценят за мочегонное и вяжущее действие. У нас его заготавливают в основном для экспорта в европейские страны.
Грыжник используется в медицине для изготовления препаратов, применяемых при водянке, воспалительных заболеваниях почек и мочевыводящих путей, камнях в почках и мочевом пузыре, а также при подагре и различных воспалениях суставов.