Многолетнее травянистое растение семейства гречишных с темно-бурым коротким корневищем и крупными мясистыми корнями. Стебли прямые, маловетвистые, высотой 1-3 м, диаметром 4-5 см. Прикорневые листья крупные, длинночерешковые, длиной до 1 метра. Розовато-белые или красные мелкие цветки собраны в метельчатые соцветия. Цветет ревень в июне, плоды созревают в июле-августе.

Для лечебных целей используют надземную часть растения, его корни и корневища. Черешки и листья заготавливают ранней весной, а корневища и корни (начиная с 3-4-летнего возраста растения) — в сентябре и первой половине октября. Корни очищают от земли, моют, режут на части, провяливают и сушат в сушилках при температуре 60°.

Родина ревеня — Центральный Китай. Китайской медицине он известен более 5000 лет. По мнению китайских врачей, ревень обладает противовоспалительным действием.
В Средние века он стал известен в Европе, куда его привозили из Китая.

Как овощное растение ревень распространен почти во всех странах Европы и Северной Америки. В России в качестве пищевого и лекарственного растения широко культивируются 20 видов ревеня. В диком виде не произрастает, его выращивают в основном любители на приусадебных и дачных участках.

Корни и корневища ревеня содержат антрагликозиды и дубильные вещества — основные биологически активные вещества, я также смолы, пектины, пигменты и крахмал. Черешки листьев содержат сахара,лимонную, яблочную, щавелевую и другие органические кислоты, витамины группы В, Р, РР, С, каротиноиды. В народной медицине ревень используют как общеукрепляющее, улучшающее кровообращение, пищеварение и обмен веществ в организме, жаропонижающее, антитоксическое, повышающее аппетит и желчегонное средство. Надземную часть растения применяют для приема внутрь при лечении гастрита (особенно с пониженной кислотностью), как желчегонное при лечении печени и желчного пузыря. В качестве слабительного используют отвар корневищ ревеня при атонии кишечника, хронических привычных запорах, метеоризме, при заболеваниях мочевого пузыря, туберкулезе, анемии, склерозе.
Измельченный корень, смешанный с уксусом, назначают наружно при витилиго и других заболеваниях кожи.

В древней медицине широко применялись черешки или сок ревеня при лечении печени и желудочно-кишечного тракта. По описаниям Авиценны (Х-ХI в.) ревень избавляет от веснушек и следов синюшное на коже, помогает при астме и кровохарканье. Он полезен при слабости желудка и болях в нем, поносе вследствие несварения, резях в кишечнике, дизентерии, болях в почках и мочевом пузыре, а также при болях в матке и маточных кровотечениях, хронических и периодических лихорадках, икоте.

Современная медицина признает ревень полезным для больных атрофическим и гипоацидным гастритом — он регулирует секрецию желудочного сока, улучшает аппетит, повышает стойкость капилляров слизистой желудка, положительно влияет на антитоксическую функцию печени.
Ревень содержит много клетчатки и пектина, поэтому употребление его благотворно сказывается на моторной функции кишечника, что особенно полезно пожилым людям, страдающим атонией кишечника, вялой перистальтикой, запорами, геморроем.